一、純凈液體電介質的擊穿原理

常用的液體介質主要有從石油提煉出來的礦物油——變壓器油、電容器油、電纜油等。純凈液體電介質的擊穿屬于電擊穿。在外電場足夠強時，電子在碰撞液體分子可引起游離，使電子數倍增，形成電子崩。同時正離子在陰極附近形成空間電荷層，增強了陰極附近的電場，使陰極發射的電子數增多，導致液體介質擊穿。

二、工程用液體電介質的擊穿原理

與純凈的液體電介質相比，工程用液體電介質的擊穿場強較低。這主要是因為在電氣設備制造過程中有雜質混入，其山穿存在熱過程，屬于熱擊穿的范疇，可用“小橋"擊穿理論來解釋工程用液體電介質的擊穿過程。例如，油中常因受潮而含有水分，此外還含有油紙或布脫落的纖維，而水和纖維的相對介電系數ε_r很大，極易極化而沿電場方向定問排列。若定向排列的纖維貫穿于電極形成連續的雜質小橋，因小橋的電導較大，其泄漏電流增大，從而引起雜質小橋通道發熱，這會促使汽化，隨著氣泡擴大和發展，會出現氣體小橋，使油間隙發生擊穿。

如果油間隙較長，難以形成貫通的小橋，則不連續的小橋也會顯著畸變電場，降低間隙的擊穿電壓。由于雜質小橋的形成帶有統計性，因而工程液體電介質的擊穿電壓有較大的分散性。小橋的形成還與電極形狀和電壓種類有關。當電場極不均勻時，由于棒電極附近會出現局部放電現象，造成油的擾動，妨礙小橋的形成。在沖擊電壓作用下，由于作用時間極短，小橋不易形成。

總體來說，液體介質的擊穿理論還不是很成熟，雖然有些理論在一定程度上能解釋擊穿的規律，但大多都是定性的，在工程實際中主要靠實驗數據。一般可以通過測量其電氣強度、tanδ和含水量來判斷變壓器油的品質。